非洲新恐龙物种酷似母牛数百颗牙齿像吸尘器(组图)

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1楼大中小发表于 2007-11-16 19:14 只看该作者

非洲新恐龙物种酷似母牛数百颗牙齿像吸尘器(组图)

　据法新社11月16日报道，美国芝加哥大学古生物学家11月15日向外界公布了一具1.1亿年老的非洲蜥脚类恐龙，它具有怪异的解剖结构，有一张狂野嘴巴，好像一部吸尘器，一口能吸入地上的一颗草木。而且，嘴巴里还布满了数百颗牙齿。与此同时，其头骨几乎是透明的。科学家表示，这一发现对于研究恐龙的进化及灭绝具有重要意义。

　这具恐龙化石是芝加哥大学古生物学家保罗·赛伦罗教授领导的研究小组在尼日尔发现的，是一种以植物为食的尼日尔龙（Nigersaurus Taqueti）。Taqueti名字是为记念法国古生物学家菲利普·塔瑞特（Philippe Taquet）而命名的。因为塔瑞特于上世纪50年代在尼日尔境内首次发现了这种恐龙，并于1976年首次对外公布了这种恐龙。为了纪念这一发现，赛伦罗团队就采用了这位法国科学家的名字来命名。

　尼日尔龙是一种小型蜥脚类恐龙，也是相对年轻的恐龙，其长度仅为13米左右，它是著名的北美梁龙的小表亲。赛伦罗指出，有趣的是，尼日尔龙具有一头大象身子，而头骨非常轻，嘴巴中布满了不少于500颗针型的牙齿，还有一套替换的牙齿，帮助它吞吃马尾草和蕨类植物等植物。这样，它们就会低着头大口大口地吞吃地上的绿色植物。他补充说，此动物的头部很难抬升到脊背以上，因此它更像是一只中生代的“母牛”而非爬行动物中的“长颈鹿”。

1997 年，赛伦罗小组成员、美国芝加哥大学迪迪尔·杜西尔（Didier Duthiel）最先发现了此恐龙完整的头骨。至今，赛伦罗的研究团队已经发现了此恐龙约80%的骨架。

　尼日尔龙最奇怪的特征便是其宽宽的、直尺般的鼻口部，这使得它的嘴能够最大程度地接近地面觅食。与其他以植物为食的恐龙不同，尼日尔龙具有超过50列的牙齿，所有的牙齿均沿着其正方形的颌骨前端紧密排列，这就使它的嘴巴无形中变成了两把1英尺长的大剪刀。赛伦罗开玩笑说：“在恐龙之中，尼日尔龙的牙齿替换是创记录的。” 对颌骨进行的CT扫描结果显示，尼日尔龙的每颗牙齿都曾断裂多次，而当一颗牙齿损坏后，立刻会有新的牙齿取代它的位置，这样，每月都会有新的牙齿在“大剪刀”的边缘生成。这与大多数恐龙都不相同，科学家表示。

　研究人员同时还发现尼日尔龙的另一个奇异特征，是它的脊椎中充满的气体胜过其骨骼。参与该项研究的密歇根大学的杰弗里·威尔森说：“这些脊椎骨像纸一样薄，你很难想象它们能够支撑起恐龙的身体，应付日常的压力。然而我们知道，它们做到了，并且很成功。”

　赛伦罗有关尼日尔龙解剖学和生活方式的研究成果刊登在11月15日出版的《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）上，同时它还将作为12月份《国家地理》杂志封面文章--《最后的恐龙》--与读者见面。赛伦罗的研究工作部分得到了国家地理学会的支持。一个有关尼日尔龙的展览将同时在国家地理博物馆举行，内容包括最初的化石以及骨架和头骨化石。

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非洲新恐龙物种酷似母牛 数百颗牙齿像吸尘器(组图)

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